文 | 方舟子
我女儿这学期要上六门课：语文、数学、科学、历史、音乐（乐队）、体育。数学、科学还未分快慢班，学的都是她已经知道的内容，她觉得很没意思。语文分在快班（荣誉班），有大量的阅读和写作，她觉得还可以。不过她觉得最有趣的是历史，学的是世界历史的古代文明部分，她以前没有学过。第一节历史课老师却不是讲具体的历史，而是讲如何分辨历史信息的真假，布置的作业是给一篇文章，要学生上网查资料判断其内容的真实性。老师特别强调了不能轻信维基百科，如果查维基百科，要看介绍的内容有没有注明文献出处，文献是否可靠，引述是否无误。
历史课本是学校借给学生的，不用带去学校，放在家里当参考书。我拿来翻了翻，最开头有两页讲史料的首要来源和次要来源，大概就是老师上的第一课的内容。
首要来源举汉莫拉比法典为例，次要来源则举沃伦.霍利斯特(Warren Hollister）著《西方传统的根源》对古埃及军事的介绍为例，要学生在阅读首要来源和次要来源时思考这些问题：谁创作了来源？为什么创作？作者对事件有第一手知识，还是报告他人所见所闻？作者是否中立，是否有意见或利益可能影响到记载的内容？作者是要告知别人还是要说服别人？信息是在事件发生的过程中记录的、在事件发生之后立即记录的还是过了一段时间才记录的？
对次要来源，要求学生思考这些问题：作者是谁？其生平如何？作者是否有第一手的信息？作者与事件有何关系？作者写这段资料的动机可能是什么？作者掌握了什么类型的资料？有没有什么假定或偏见？这个资料与我正在学习的事件有什么关联？是不是原始资料？内容是否合理？
这实际上是在讲研究历史的基本学术方法，在中国大概要在大学历史系才会讲，中学历史课只是把官方认定的历史知识和观点灌输给学生，怎么可能要教学生去分辨所学内容的可靠、可信程度呢。有哪个学生敢怀疑历史课本所教的内容，铁定不及格。
加州的基础教育，特别强调要让学生掌握批判性思维，对所见所闻不要轻信，而要寻找证据，做合乎逻辑的严密分析。教学生如何分辨历史信息的真伪，其实就是一种批判性思维的训练。人并不是天生的理性动物，严密的思维是要经过长期的训练才能养成的。
即使学会了批判性思维，也未必能时时刻刻对可疑的信息保持警惕，尤其是在没能掌握足够的资料的情况下，更容易把虚假的信息当真。这本教材有一章是关于古代中国，从史前讲到汉朝。在介绍汉朝的发明时，重点介绍张衡地动仪，附了地动仪复原品照片和原理图。那个有蛤蟆的复原品也许会让学生觉得有趣，但我以前已论证过，张衡地动仪根本不可能有用，所谓它监测到远处的地震不过是以讹传讹的传说。那个复原品不过是个无用的摆设而已。教材编写者还是太轻信了中国历史记载和中国官方史学了。真要掌握批判性思维，并不是靠上了一节课就行的。
2019.9.15
