编译 | 李长青 来源 | Medical News Today
因为衰老是不可避免的，而且对一些人来说是可怕的，因此，关于衰老的健康误区的存在也就不足为奇了。
大约30万代以前，人类物种从我们与黑猩猩共同的远古祖先中分裂出来。从那时起，人类出生时的预期寿命增加了一倍。
在过去的200年里，个人出生时的预期寿命又增加了一倍。作为动物，人类算是比较长寿的。
根据世界卫生组织（WHO）的数据，”在2000年至2050年间，世界上60岁以上的人口比例将翻一番，从约11%上升到22%”。
考虑到这些事实，消除与衰老相关的许多神话似乎比人类进化史上的任何时候都更加迫切。在本文中，我们将讨论衰老与运动、认知能力、性等相关的误区。
误区一：身体衰退不可避免
这种说法不是完全没有道理。随着年龄的增长，我们的身体确实会因为几十年的使用而出现磨损。然而，身体的退化不一定是绝对的，人们往往可以减缓它。
正如世卫组织所解释的那样，“增加体育锻炼和改善饮食可以有效地解决许多与老龄化相关的问题”。这些问题包括体力下降、体脂增加、高血压和骨密度降低。
一些研究表明，仅仅是期待身体退化，就会增加某人身体退化的可能性。
在一项研究中，科学家对148名老年人进行了调查，了解他们的衰老、生活方式和一般的健康预期。
他们得出的结论是，对衰老的期望 “在老年人采用积极的生活方式中起着重要作用，并可能影响身体功能等健康结果”。
因此，虽然可能会出现一些退化，但管理预期将帮助个人做出更好的生活选择，以保持晚年的身体健康。
一项较早的研究调查了对衰老的看法如何影响个人寻求医疗护理的可能性。该研究纳入了429名老年人的数据，他们得出结论是：“对衰老没有好的预期，和认为医疗服务不重要的态度之间有着独立的联系”
另一项研究考察了个人在中年晚期对衰老的态度，以及这些态度如何影响他们的整体寿命。作者得出的结论是：“提前最多23年对衰老有更积极的自我认知的老年人，比那些对衰老有不太积极的自我认知的人长寿7.5年。”
“简而言之，保持积极的活动、正确的饮食和保持积极的态度，往往可以减缓与老年有关的身体退化。”
误区二：老年人不该锻炼？
如前所述，这显然是一个误区。根据《神经心理生物学》上的一篇旧文章，保持活跃可以增强肌肉力量，减少脂肪，改善心理健康。
有些人认为，一旦到了一定的年龄，运动就没有意义了，因为他们认为运动不会带来任何好处。这是另一个误区。在一项研究中，研究人员让142名60-80岁的成年人进行了为期42周的举重训练。
科学家们发现，该课程增加了 “动态肌肉力量、肌肉大小和功能能力”。
还有很好的证据表明，经常锻炼可以降低患阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症的风险。中国厦门大学一项涉及1740名老年人的研究发现，定期锻炼“与延迟痴呆症和阿尔茨海默病的发病有关”。
不过，如果患有疾病，在开始锻炼计划之前，应该咨询医生。例如，英国国家卫生服务机构(NHS)表示，患有某些与年龄有关的疾病的人，如骨质疏松症，应避免进行高冲击性运动。
然而，绝大多数老年人都可以进行某种形式的体育活动。
误区三：老年人睡得少（或睡得多）
有些人认为，老年人比年轻人需要更多的睡眠，还有人说，老年人需要的睡眠较少，这都是来源于刻板印象，前者是由于老年人爱睡午觉，后者是因为老年人喜欢早起。
这些误区相对来说比较难揭开，因为这里面涉及到很多因素。毋庸置疑，老年人更难入睡，他们的睡眠往往更零碎，这是事实。
这或许有助于解释为什么有些老年人需要在白天午睡。随着年龄的增长，人体的昼夜节律会被打乱。
这又会影响到睡眠。这种关系也是多方面的：如果一个人的昼夜节律被打乱，就会影响到生理学的其他方面，比如激素水平，这也可能影响到他们的睡眠。
除了昼夜节律紊乱外，某些在老年人中比较常见的疾病，如骨关节炎和骨质疏松症，也会引起不适，这可能会对个人入睡或保持睡眠的能力产生不利影响。
同样，一些疾病也会导致呼吸急促，包括慢性阻塞性肺病（COPD）和充血性心力衰竭；这也会使睡眠更困难。
根据一篇早期研究，某些药物，包括β-受体阻滞剂、支气管扩张剂、皮质类固醇、治鼻塞的药物和利尿剂，也会干扰睡眠。老年人更有可能服用这些类型的药物，有时是一起服用。
美国疾病控制与预防中心(CDC)指出，61-64岁的人需要7-9小时，65岁或以上的人每晚需要7-8小时的睡眠。对他们来说，得到充足的睡眠时间可能更困难。
不过老年人的优势是，一些研究表明，老年人比年轻人能够更好处理睡眠剥夺。《睡眠研究杂志》中的一项研究发现，在睡眠剥夺干预后，老年人在一系列测量中比年轻人得分更好，包括负面情绪、抑郁、混乱、紧张、愤怒、疲劳和易怒。
误区四：只有女人才得骨质疏松？
骨质疏松症是一种骨骼逐渐变得脆弱的疾病。有些人认为，它只影响女性。这是不正确的；它可以影响任何性别和任何年龄的人。然而，骨质疏松症确实在老年人、白人和女性中更为常见。
据国际骨质疏松基金会的一篇综述文章估计，在全球范围内，50岁以上的女性中约有1/3患有骨质疏松症，约有1/5的男性会在一生中经历与骨质疏松症有关的骨折。
另一个相关的误区是，女性随着年龄的增长，骨质疏松症是不可避免的。正如上述数字所证明的那样，50岁以上的女性有三分之二没有骨质疏松症。为了将风险降到最低，国家老龄问题研究所建议人们吃富含钙和维生素D的食物，并经常锻炼。
误区五：人老了脑子就变慢了
认知能力下降一词指的是随着年龄的增长，精神功能逐渐下降，但在我们解决这个问题的事实之前，我们先否定几个相关的错误认识。
错误认识一：人老后痴呆症不可避免
根据世卫组织的数据，患痴呆症的风险随着年龄的增长而增加，但并不是所有老年人都会患痴呆症。在世界范围内，估计有5-8%的60岁以上的人患有痴呆症。也就是说，60岁以上的人中，92%-95%的人没有痴呆症。
在美国，估计71岁以上的人中有13.9%的人患有痴呆症，这意味着71岁以上的人中有86.1%没有痴呆症。
错误认识二：认知能力下降导致痴呆症
与流行的观点相反，认知能力下降并不一定意味着痴呆症的开始。
继续发展成痴呆症的人往往会先经历认知能力下降。然而，并不是每个经历过认知衰退的人都会发展成痴呆症。
一项老年研究估计，在美国71岁以上的人中，有22.2%的人经历过认知衰退。其中，每年有11.7%-20%的人发展为痴呆症。
错误认识三：认知力下降不可避免
正如上述统计数字所显示的那样，认知能力下降并不是不可避免的，所谓人老了脑子就慢是一个认识误区。而且，重要的是，有一些方法可以降低风险。
2015年，阿尔茨海默氏症协会评估了痴呆症和认知能力下降的可改变风险因素的证据。他们提交给世界痴呆症理事会的报告解释说：“有足够的证据支持几个可改变的风险因素与认知能力下降风险降低之间的联系。”
他们发现，保持经常性的身体活动，改变一些典型的心血管风险因素，如糖尿病、肥胖、吸烟和高血压，与认知能力下降的风险降低密切相关。
他们还发现了很好的证据，证明健康的饮食，终身学习或认知训练也能降低认知能力下降的风险。
误区六：老年人戒烟没什么用了
不管这是真正的认识误区，还是仅仅是一个借口，有些老年人说，到了“他们这个年龄”，戒烟没有意义。这是不对的。正如NHS明确解释的那样。
“无论你吸烟多久，无论你每天吸多少支烟，只要你戒烟，你的健康就会开始改善。有些健康效益是立竿见影的，有些是长期的，但重要的是，永远不会太晚。”
误区七：人老了，性生活就会减少直至消失
有些人认为，老年人失去了享受性爱的能力，性器官变得不堪一击。值得庆幸的是，这只是一个人认识误区。
的确，随着年龄的增长，勃起功能障碍(ED)和阴道干涩的风险会增加，但对大多数人来说，这些问题并非不可克服。
西地那非(伟哥)，润滑剂或激素药膏在很多情况下都能起到奇效。不过在服用伟哥之前，一定要和医生沟通，因为它并不适合所有人。
《国际临床实践杂志》上的一篇文章指出，18-29岁的男性中约有0.4%的人有ED的经历，而60-69岁的男性则有11.5%。然而，把这个统计数字翻转过来，就不那么令人生畏了–几乎每10个60岁的男性中就有9个没有ED。
老年人之间的性交可能不再那么激烈，但这未必是件坏事。正如一位作者所写的那样：“年老并不一定会中断健康的性生活，但它确实需要重新定义其表达方式。”
好处是，男性的性器官往往会变得不那么敏感，帮助他们维持更长时间的勃起。
诚然，随着一些人年龄的增长，他们的性欲和动力不如年轻时，但这绝不是每个人的情况。
为了高高兴兴地结束本节，下面引用一项涉及158名老年人的调查研究。虽然参与者报告说，他们的性生活比十年前少了，但作者写道“晚年男性和女性的性生活都非常旺盛。”
小结
总的来说，围绕年龄的大多数误区似乎都集中在必然性上。人们认为，随着年龄的增加，生活将不可避免地变得越来越苦恼、枯燥无味、没有激情和痛苦。
虽然某些方面的健康状况可能会随着年龄的增长而下降，但上述情况对每个人来说都不是不可避免的。正如我们所发现的那样，积极的老年心理观对减缓衰老是有好处的。
Medical myths: All about aging
