文｜方舟子
70年前，1954年5月6日，在英国牛津大学举行的运动会上，有一个25岁的医学生创了世界纪录。他参加1英里长跑比赛（1英里大概等于1600米），获得了3分59秒的成绩，刚好少于4分。1英里能跑出少于4分钟，在以前被认为是不可能的，是突破了人类的极限。但在那之后，有很多人也获得了少于4分钟的成绩，至今已有1700多人1英里长跑能达到少于4分钟的成绩，目前的世界纪录是3分43秒。要获得这么好的成绩，并不是随便跑一下就能得到的，平时要做大量的、艰苦的锻炼，一星期要从事十几小时的高强度锻炼。这么高强度、极端的运动对身体有好处还是坏处？
适当的锻炼对身体有好处，这已被医学界公认。特别是减少心血管疾病，包括心血管疾病死亡的风险，好处尤其明显。有多项研究表明，经常适当锻炼能降低心血管疾病死亡风险30﹪～50﹪，降低全因死亡风险20﹪～50﹪。美国有一项大规模调查研究，跟踪十几万人长达34年，发现每天锻炼30分钟以上的人，平均寿命比别人长7～8年。所以，适当锻炼对身体的好处、对降低死亡率的好处是没有争议的。人们担心的是，极端的锻炼会不会对身体造成损害。这样的担心自古以来就有。马拉松比赛的来源就是古希腊一个士兵从马拉松一路狂奔，跑去雅典报告战胜波斯侵略者的胜利消息，跑进雅典城喊了一句“我们胜利了”，就死了。在实际生活中，有时候也会发生运动中猝死的事件。这种事件非常罕见，一般人根本不用担心。人们想知道的是，极端的锻炼对身体的长期影响是好还是坏，特别是对于心脏的影响。这在医学界是有争议的。
运动对于心脏的影响有好有坏。长期来看，它能让心脏变得更发达、功能更强，这是好处；但如果是极端的锻炼，长期来看会让心脏产生病变。有一些研究发现，长期的、极端的锻炼会让冠状动脉钙化，导致心房颤动，还会导致心肌纤维化，这些都对心脏不好，所以把它们归为病变。流行病学的调查也发现，运动强度并不是越高越好，而会出现一条“U型曲线”。如果适当地锻炼，按照世界卫生组织建议的量每周锻炼5天、每天锻炼30分钟，那么跟不锻炼的人对比，会发现死亡率下降了。运动的强度如果在推荐量基础上增加，死亡率会进一步下降。也就是说，运动的时间越长、强度越强，效果越好。运动量到了推荐量的3～5倍，死亡率降到了最低点；如果运动的时间更长、运动的强度更强，死亡率又开始上升，也就是说好处反而减少了。虽然跟不运动的人相比，死亡率还是降低，但跟适当锻炼的人相比，死亡率反而升高了。这个研究调查的是一般人，并不是精英运动员、专业运动员、做极端运动的运动员的情况。对于专业运动员、精英运动员也有过流行病学调查，调查结果发现，精英运动员的平均寿命比一般人还要长3～5年。不过这些调查都比较小型，说服力没那么强。
回头再来看那些1英里跑进4分钟之内，我们称之为精英运动员的情况。以前有人查了最早跑进4分钟之内的前20个精英运动员，这20个都是五十年代的，基本上都已经去世。调查结果发现，这20个人的平均预期寿命比普通人长12年。但这只是20个人，样本毕竟还是太小。最近又有人重新做了调查，把样本的量扩大到最早跑进4分钟之内的前200人。200人中有60个人已经去世，去世时的平均寿命是73.6岁；还有140个人健在，平均年龄77.6岁。根据这些情况可以算出，这200人的平均预期寿命比普通人长4.7年。如果将这些人再细分成三组，第一组是五十年代获得成绩的，他们的平均预期寿命比一般人长9年；第二组是六十年代获得成绩的，他们的平均预期寿命比一般人长5.5年；第三组是七十年代获得成绩的，他们的平均寿命比一般人长3年。为什么越往后差距越小呢？一个原因很可能是，越往后，普通人越来越健康，平均预期寿命也更长，所以跟精英运动员的差距就缩短了。
这个结果能不能表明极端运动对于身体不仅无害，反而有益呢？其实也不行。这些从事极端运动获得很好成绩的运动员，他们的基因往往比较好，有运动天赋，一般人再怎么训练也达不到他们那么好的比赛成绩。也就是说，他们有很优良的基因，有可能是这些基因导致了他们的身体状况更好，寿命也更长。另外一种情况是，精英运动员的生活方式往往比一般人更健康，即使退役后，他们往往还经常锻炼；其他比如饮食方面，也往往更加注意。以前有过一个调查，将精英运动员跟他们不从事体育运动的兄弟对比，发现精英运动员往往平时更经常锻炼、生活方式更健康、吸烟的更少，平均寿命要比他们的兄弟长3年。所以，从事极端运动的运动员寿命更长，有可能是由于他们的生活方式更健康导致的。
光看调查结果并不能表明极端运动就不会对身体造成伤害，有可能是造成的伤害没有体现出来，被精英运动员更好的基因、更健康的生活方式掩盖了。如果他们不从事极端运动，说不定会更健康、活得更长，这种可能性是没法排除的。这也就是我以前说过的，由于是观察性的研究，是流行病学的调查，能够获得相关性，但很难证明二者之间存在因果关系。
不管怎么样，我们只需要知道，适当的锻炼对身体肯定有好处，能够降低死亡风险；至于极端锻炼究竟会怎么样，就让专家们去争论好了，跟我们一般人没啥关系。
2024.05.13录制
2024.06.13整理
