只为了止咳，就去吃毒性强、能成瘾而且有更安全的替代品的复方甘草片，是完全不值得的。这种药物早该被淘汰了。
前一段时间美国过万圣节，万圣节前夕小孩要挨家挨户去讨糖吃。美国食品药品监督管理局因此在其网站上发出警告，说有一种糖不能多吃，那就是甘草糖。甘草是一种豆科的植物，它的根有甜味，中国主要用它来做中药，有时也作为调味品，但是在美国，主要是用它来做糖果，把甘草根的提取液、蔗糖、淀粉、果胶等成分混在一起加热融化，然后压成一条一条的，颜色黑乎乎的，所以叫黑甘草糖。美国食品药品监督管理局警告说，40岁以上的人，如果甘草吃多了，就有可能导致心律失常。
其实甘草的副作用并不止心律失常一种。甘草有甜味是因为含有一种天然甜味剂叫甘草酸，甘草酸的钾盐和钙盐俗称甘草甜素，甜度是蔗糖的50倍。但是甘草酸具有和人体肾上腺皮质产生的激素醛固酮相似的作用，因此长期或大剂量服用甘草可引起“假性醛固酮增多症”：由于尿量减少、体内水分储存量增加，导致水肿；身体积存过量的钠引起高血压；血钾流失过多引起低血钾症，导致心律失常，肌肉无力。甘草还有类似雌激素的作用。孕妇服用甘草能导致早产。有临床报道，儿童服用甘草甜素片能导致乳腺发育。甘草能降低男子血液中睾酮的含量，导致阳痿、睾丸和阴茎萎缩。
那么吃多少甘草会出现不良反应呢？美国食品药品监督管理局说如果每天吃甘草糖50克，连续吃两周，就可能导致心律失常。前面说了，甘草在中国不是用来做糖果的，主要是用来做中药，又应该怎么算合适的量呢？有一项研究认为甘草酸的可接受量为每日每公斤体重0.2毫克。根据这项研究，一个体重60公斤的人，每天服用的甘草酸不应超过12毫克，甘草酸占甘草的含量大约是5%，即每天服用的甘草不应超过0.24克。
含甘草药物中最常用的是用来治疗咳嗽的复方甘草片。一片复方甘草片含112.5毫克甘草浸膏，甘草浸膏含甘草酸不少于20.0%，即至少含22.5毫克甘草酸。复方甘草片剂量成人一次3～4片，一日3次，即每日摄入甘草酸至少202.5毫克，是可接受量的17倍。服用复方甘草片出现各种不良反应的临床报道有很多。
复方甘草片中起镇咳作用的有效成分其实不是甘草，而是阿片。阿片是什么东西很多人不知道，如果换一个说法，大家就清楚了，就是著名毒品鸦片。阿片是一种麻醉品，通过作用于大脑中的咳嗽中枢，暂时抑制住咳嗽反射而发挥作用。问题是它是毒品，会成瘾。某些人工合成的麻醉品，例如右美沙芬，具有与阿片类似的作用，能止咳，但不会成瘾。所以如果要止咳的话，现在也有比复方甘草片更安全的药物可用。如果为了救命，不得不服用毒性强又不可替代的药物，倒也罢了；只为了止咳，就去吃毒性强、能成瘾而且有更安全的替代品的复方甘草片，是完全不值得的。这种药物早该被淘汰了。
2017.11.6
方舟子，科普作家。本名方是民，1995年获美国密歇根州立大学生物化学博士学位，中文互联网先驱者，创办并主持中文最早的文学网络期刊《新语丝》。
