2012年10月23日，某地方媒体报道说，湖北一位秦姓老太太12年来只喝水、抽烟而不吃食物，身体健康如常——这样一则纯粹是道听途说式的不靠谱“新闻”，居然在网络上被广为传播，并在“新闻”出现的次日被收进百度百科。
照理说，公众对于此类传闻应该具备一定的鉴别力，因为此前类似的传闻已经不止一次出现，却没有一例能被证实。然而，在多数网民对于这一“新闻”嗤之以鼻的同时，依然有为数不少的跟帖评论表示半信半疑，甚至有人“力挺”这一“新闻”，认为“世界之大无奇不有”“尚有太多科学不能解释的现象”。
实际上，这一“新闻”能够见报，已经能够说明问题：这种违背常识的传闻，在中国依然拥有市场。并且，信奉者对“神仙奶奶绝食12年”这一现象很快给出了符合中国文化传统的解释：“这是一种‘自然辟谷’现象”。
正是中国古代有着“辟谷术”神话的文化根基，才始终有人信奉这类荒唐的传闻。有关辟谷术的起源与演变历史，互动百科、百度百科中均有介绍，我没有认真考究过这些内容，对这部分介绍是否可靠不敢置喙。但以往读江淹的《别赋》，曾惊诧于他居然把“修道者之别”郑重其事地列入七类离别之中，排位尚在“恋人之别”的前面，足见在魏晋南北朝时期中国文人对于炼丹、辟谷（“服食还山”）之类修道方式的信奉和尊崇。
难以想象的是，江淹之后一千五百余年，在已经为科学全面渗透的当今社会，依然有读书人相信这类神话。百度搜索“辟谷”，可以找到大量与“辟谷养生”有关的论坛、专业网站；打开这些网站，内容充斥着中医术语和科学术语，而其中拿科学为“辟谷术”做解释、辩护的部分，往往令人啼笑皆非，诸如：
“医学博士伊非尔称人类的疾病多半是因为粪便滞留在肠内引起的，良好的排泄就是健康长寿的一个秘诀。”
“1907年诺贝尔医学奖得主维基米科夫称‘人类的大肠中粪便聚积，就会产生腐败的细菌，形成有害物质，引起自身的慢性食物中毒，于是发生疾病和衰老现象。’”
不知道哪一个医学博士敢下“人类的疾病多半是因为粪便滞留在肠内引起的”这样的弱智论断；更不知道哪一个诺贝尔医学奖得主敢给出“粪便聚积会导致衰老”这样的荒唐言论。“饿治百病”这种毫无科学道理的民间说法，在此给戴上了“科学”的帽子。
“辟谷治病””辟谷养生”毫无科学道理；那么，“辟谷”对人体有害吗（除了可能饿死之外）？对这个问题，方舟子曾经写过一篇文章《人能够长时间“辟谷”吗？》做详细解释，归纳起来有三点：绝食让身体中的蛋白质过度消耗，先导致肌肉萎缩，进一步会引起身体多种脏器衰竭；大量消耗脂肪将引起酮酸中毒，严重时会危及生命；绝食导致身体必须的营养素及微量元素缺失，身体机能下降，亦可能危及生命。
对于“神仙奶奶绝食12年”这类传言的真伪判断，我期望读者能够想想中国的一个特殊年代——上世纪五六十年代的大饥荒。无论怎么说，那都应该是“辟谷术”最受欢迎的时期。然而，那时并没有人声称能够辟谷节粮，更没有人声称绝食多少天不死。不仅是那三年，在整个计划经济下的三十年，均未见到有人声称具有饿不死的辟谷术。而解放之前及改革开放之后，中国均盛产这类“神仙”。原因很简单，计划经济实行粮食配给制，那时大家又都吃不饱，出来以“辟谷术”蒙骗简直就是自找死路。
有人在网上提议，让医学专家来对这个“神仙奶奶”做验证，以判断真伪。这个完全不必。如果这样的传言也要浪费科学家的精力和时间，那么我们的科学家数量再多十倍也忙不过来，我们没有任何理由为这样的弱智传言浪费社会资源。并且在我看来，对于相信这类神话存在的那些人，即便做了科学验证也不太可能让他们改变自己的观点。
记得十几年前，我曾经收到过一个民间科学家写来的一封信，他声称自己“用马列主义毛泽东思想证明了相对论和进化论完全错误”；后来跟中国科学院一位负责人聊起此事，他说，科学院各个研究所每天收到的这类信件可以装满几麻袋，如果每一封信都认真对待，那么科学家全都得累死、气死和笑死。
前一阵子，我发了一篇博客文章《解剖藏传佛教》讨论西藏的文化问题，有人给我发来私信，让我解释当地盛传的伏藏现象和虹化现象，并且随带发来一些据说是记录这些现象的视频资料供我参考。
老实说，我对这类视频的真伪鉴别与解释毫无兴趣，原因很简单：在今天信息通道如此发达的情况下，假如这类“超自然”现象真的存在，早该有更合适的科学家致力于对此研究，我不至于荣幸到超越一切科学家而独家拥有验证、解释这类奇异现象的机会。
前文所述，有人认为这个世界上“尚有太多科学不能解释的现象”，这句话从字面上看诚然没错，科学要解决的问题确实还很多；但必须明确：今天科学不能解释的问题（当然指的是自然科学领域中的问题），几乎都不是普通公众能提出的。换句话说，普通老百姓看得到的、能提出的那些问题，在相关领域的科学家看来往往很肤浅、很容易解释，尽管这些解释有时不能让提问者完全满意——理解科学的解释，有时也存在一定的专业门槛。
